母性本能(J＋A)1/1ﾍﾟｰｼﾞ目
レプリカネビリムを倒した日だった。
いつもどおりの顔でデスクワークするジェイドは、ふと視線を下げる。
机を挟んだ向こう側には、敷かれた絨毯の上にて人形をいじる少女がいた。
――なんて人の心を読むのが上手い少女だろうか。
ネビリム先生を再び手にかけた。悲しくはなかった。ただ、虚しかった。負の感情が堂々巡りを始めそうになったその瞬間、まるでタイミングを見計らったかのようにアニスは現れた。
『たぁいさ！お暇ですかぁ？』
ぴょこんと現れた小さな影に、顔が緩んだのは否定できない。彼女は、私とひととおり世間話を交わすと、絨毯の上に座り込んだ。恐らく、私の仕事が終わるのを待っているに違いない。アニスがそこにいるだけで、気持ちが随分楽だった。
「アニス、仕事はしばらく終わりませんよ。暇なのではありませんか？」
私は、何を言っているのか。本当は、このまま彼女にここにいてほしい癖に。
平気なふりをしてはいても、今日の自分は大分滅入っている。その自覚はある。だからこそ、アニスにいてほしいと思っているのに。如何せん、自分の性格が恨めしい。こんなときまでいい大人のふりをしなくても良いのに、するのだ、私は。
「べっつに～。だって、アニスちゃんがここにいたいからいるんですもん。それとも、お邪魔…ですかぁ？」
少しばかりの不安を漂わせて、大きな茶色の瞳が私を見上げた。居てもいいでしょ、と訴えているように見える。そんな風にしなくたって、私がアニスを邪魔だなんて思うはずないというのに。むしろ、ここに居てほしいとさえ思っていたのだから。先程のアニスの台詞にひどく安堵した自分がいた事も、事実であるし。
私は、精一杯の親しみを持たせた笑顔を、アニスに向けた。
「邪魔だなんて思いませんよ。ただ、貴女を一人待たせておくのを心苦しいと感じただけです」
「はぅあ！大佐が心苦しいだなんて！何か悪いものでも食べたんじゃないですか！？」
「アニス、貴女は私を一体どんな人間だと思っているんですか」
「…感情欠如人間？」
「アニース♪」
「…かと思ってたんですけどぉ。最近、ちょっと違うなって気づいちゃいまして」
「…というと？」
私が聞き返すと、アニスは顎に手を添えてう～んと考えるそぶりをした。
「……………さぁ？」
適当なアニスの答えに、がくっ、と力が抜けた。
「…さぁ、って…」
「だって本当にわかんないんですもん。でもなんて言うか…」
「…なんて言うか？」
「……秘密ですぅ♪」
「…アニスι…まぁ、いいでしょう」
「えへへ…」
(…その無表情の裏にどれだけの感情が渦巻いているかと思うと、何となく母性本能擽られるなぁ…って思っただけなんだけど…面と向かってそんな事大佐に言えないもんね)
(…もしかして、彼女は気づいているのだろうか？私が精神的に参っている事に。…だからこそ、ここに居てくれている？)
「…ありがとうございます、アニス」
「…ふぇ？なんですか？」
「いいんです。とにかく、ありがとう」
「ふぅん。変な大佐」
穏やかに微笑む彼にこっそり“どういたしまして”と呟いた事は、彼女だけの、秘密。
fin.
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