heart fever(JA)1/2ﾍﾟｰｼﾞ目
「あ…………」
アニスは、言葉を失った。
それは、闘技場でのこと。
アニス達5人は、闘技場の観客席に腰掛けていた。
なぜ5人なのかと言えば、勿論ここにいる理由が仲間の試合の観戦だからだ。
今回の挑戦者は、ジェイド。挑むのは、すでに一度優勝している個人戦上級だ。その優勝済みの大会にどうして再び挑むのかと言うと、原因は赤毛の子爵。先日、三連覇したと言って大喜びしていたのは彼らの記憶に新しく、そしてルークに遅れをとる事をジェイドの自尊心が赦さなかったのだ。
バチカルに着くや否や“闘技場に行きましょう♪”と満面の笑みで提案した死霊使いに、仲間の面々が逆らえるはずもなかった。
そうして、今に至る。
「おっ、始まるぞ」
ガイの言葉に前を向けば、司会のアナウンスと共に入場してくるジェイドの姿があった。その瞬間、背後できゃっと声が上がる。
「誰あの人！？すっごいハンサムじゃない？」
「プログラム貸して！えっ…と、ジェイド・カーティスだって！」
後ろを見ると、女性ふたりがプログラムを覗き込んで黄色い声を上げていた。
…何となく、面白くない。そうアニスは思った。
別に特別な関係なわけではない(はずだ)。しかし、ジェイドの事を好き勝手言ってもいいのは自分だけだと、心のどこかで思っていた。何も知らないその辺の女が騒いでいいわけない！
アニスがご機嫌ななめになり、半目でぼうっと会場を眺めていた時。闘技開始の合図がなった。
『ジェイド選手、二回戦突破です！！』
一度優勝している事もあり、ジェイドは難無く敵を倒していく。アニスは、釘付けになって試合を見つめている。三回戦が始まった。
「………あ…」
アニスは、言葉を失う。
もう、ジェイドから目が離せない。
客観的にジェイドの戦闘をちゃんと目にしたのは、ほとんど初めてだった。普段待機用員の時は、避難経路を確保したり戦闘記録を記したりと余裕がないからだ。
(あんなに綺麗に戦う人だったんだ…。)
アニスは、思わずうっとりとジェイドを見つめた。戦いを見て美しいと思うなんて、初めてだった。綺麗な型を保ったままに、容赦なく敵を貫く、鋭利な、槍。片手でもって、無駄な動きなくかつ自由に振り回される、その凶器。
彼は平然として軽々と巨大な槍を振り回している。はたから見たら何の事はなさそうに見えるだろうが、あの槍がどんなに重くて扱いにくいのか、アニスは知っている。軍事訓練でやった事があるのもそうだけれど、実際にジェイドの槍を触らせてもらった事があったから。確か、並の重さではなかった気がする。アニスが両手でもってぎりぎり地面から持ち上がるような、そんな代物だった。その様子に、大佐にはくすくすと笑われたものだった。
それを片手で自由自在に扱う大佐の体力や腕力は、計り知れない、(とてもそうは見えない優男のくせにだ)。
魔物を吹っ飛ばしたジェイドが、詠唱に入る。止めの一撃を叩き込む気だ。
やはり、アニスは見入る。今度は、身を乗り出して。
どうしてたかだか譜術の詠唱をするだけの立ち姿が、あんなにも格好良いのだ。自身の前で構えた腕も、風に靡く髪も、全てが計算ずくなのではと思えるくらい。
『セイントバブル！』
譜術を放つ、上にかざされた腕。冷酷で、キレのある声。
もう、アニスは胸の高鳴りを止められなかった。どうしてこんなにも心が熱いのか、彼女にもわからない。(確かに闘技場は熱くなる場所だけれど、今熱いのは胸なのだ)
アニスが不思議な興奮を抑えられないでいると、調度魔物を倒し終えたジェイドがふっとこちらを見上げた。
あまりの唐突さに、アニスはどきまぎして姿勢を正す。実は視力が良いジェイドは、そんなアニスの様子を見て柔らかに微笑んだ。
まるで、“ちゃんと見ていて下さいね”とでも言うように。
かぁ、とアニスは頬を染めたが、背後から聞こえた不愉快な声にぴくりとした。
「きゃあ！私の方見て笑ったわ！」
「違うわよ、私を見たのよ！」
アニスは思わず、勝手な事言わないでよ、と罵りたい衝動に駆られたのだけれど、それより先にナタリアとガイが口を開いてアニスに笑いかけた。
「まあ！大佐ったら目敏いですわね。アニスを見つけて笑っていましたもの」
「ジェイドはアニス可愛がってるからなぁ」
タイミングの良さに、アニスは目をぱちくりさせた。現に、背後の女達は居心地悪そうに口をつぐんでいる。
それを見て、ガイがアニスにウインクしてみせる。どうやら計画的犯行のようだ。もっとも、それは彼だけで、ナタリアについては定かでないけれど(なぜなら彼女は超のつく天然だからだ)
「ほら、アニス、応援してやりなよ。絶対アニスの声援を待ってるはずだぜ、旦那」
「…うん！」
アニスの可愛らしいドスのきいた応援に、ジェイドが美麗に微笑みかえしたのは勿論のこと、
『アニース、貴女見とれていたでしょう』
『はぅあ！見てたんですか？』
『おや、私はいつもアニスの事を見ていますよ？』
『…っ！///』
試合後にそんなやり取りがあった事は、言うまでもない。
fin.
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